MDiv student Humberto Rebollo’s greatest struggle of faith began when he was given a gift any artist would dream of: the keys to an art gallery. When the owner—an established painter “who adopted me into the arts,” he remembers—was diagnosed with cancer, Humberto worked late into the nights to keep it running. By the time she passed away, he had slowly taken over the whole operation, and with the blessing of the surviving family, Humberto took ownership of what would soon become Highland Art and Studio, the first Latino gallery in Melbourne, Florida.
At the same time, Humberto and his wife, Yolanda, were planting a church in Fellsmere, a small Latino community a few miles south. They met weekly in a local school, teaching art classes, performing dramas, and doing crafts with the local children. “I took my artwork to the community because that was the only way I could connect with them,” he says. Yet the church wasn’t growing. While he had some success bringing second-generation Latinos into the congregation, there was resistance: “I got rejected a lot of times. I knocked on a lot of doors, and one time a father almost hit me.” Financial support was running out, and Humberto’s denomination—vocally supportive of every Christian’s call to ministry—offered little mentoring or emotional support. “I was a domestic missionary,” he says, “but I was really on my own to raise a church.”
While he felt alone in his call to ministry, Humberto was surprised with the support he received to start the art gallery. “I didn’t know what to expect at first,” he recalls. “Launching the gallery was a step of faith”—a step that was, as it turned out, endorsed by others. His landlord guided him through the legal paperwork, an editor at a local arts magazine helped him build a website, and artists and gallery owners came out to the first showing that featured the work of over a dozen local Latino artists, including Humberto’s own art.
Yet Humberto struggled as an artist just as much as he did in his church ministry. While he was learning new painting techniques, he saw his own work as too commercialized and lacking the deeper purpose he felt in his ministry. Even more, he struggled to manage two vocations that slowly competed for his attention. Traveling between these two cities was becoming more than a weekly commute—it was an exhausting cross cultural journey. Caught between his ministry and his art, Humberto started looking for a place where he could find the support he needed to strengthen and deepen both.
When a close friend encouraged him to move to the West Coast for a fresh start, Humberto decided to apply to the MDiv program at Fuller Seminary through its Centro Latino. It was a new leap of faith—away from his art gallery and ministry, and toward a new season in life as a student. Once he was accepted, he began to understand his time in Florida as forging into new territory: “It was a stage in my life when I was pioneering. God permitted me to see a glimpse of what these two lives were like.”
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Humberto found more new territory at Fuller’s Centro Latino. He was shocked at the diversity of cultures in his program: “My horizons expanded when I came here,” he says. He met seasoned pastors from cultures as far away as Chile, Peru, Puerto Rico, and Argentina, and his own faith, exposed to Latino church history and liberation theology, deepened in unexpected ways. Fuller broadened his thinking, he says, “especially in terms of a global context.”
He’s also found time to teach a painting class for his peers, and he’s created a few murals for local churches. Still, Humberto is not able to paint as much as he wants to, and with much of his work stored under the bed, he has learned to see his time at Fuller as another season of preparation: “It’s uncomfortable, but sometimes God tells you to wait, because he’s preparing you for greater things.” With a year to go before he finishes his degree, those greater things are quickly coming into focus: Humberto has plans for more church murals, biblical children’s books, and a pastoral ministry that can support local churches while still giving him time to paint.
“Being bivocational is a blessing to the community, and it’s a language that can communicate the gospel,” Humberto says. It’s a conviction that can only come after years of moving between two cultures, and—with his Bible and paintbrush in hand—a language he’s ready to speak.
Hablando el lenguaje del arte y del ministerio
La lucha más grande de fe de Humberto Rebollo, estudiante de Maestría en Divinidad, comenzó cuando recibió el regalo que cualquier artista sueña con recibir: las llaves de una galería de arte. Fue cuando su dueña –una pintora reconocida “quien me adoptó en el mundo de las artes”, recuerda, fue diagnosticada con cáncer. Humberto trabajó hasta altas horas de la noche para mantener la galería funcionando. Cuando ella falleció, Humberto llegó gradualmente a estar a cargo de toda la operación, y con la bendición de los familiares de ella, Humberto se hizo dueño de lo que pronto se convertiría en Highland Art and Studio, la primera galería de arte latino en Melbourne, Florida.
Al mismo tiempo, Humberto y su esposa Yolanda estaban estableciendo una iglesia en Fellsmere, una comunidad latina ubicada a unas cuantas millas al sur. Se encontraban semanalmente en una escuela local, dando clases de arte, haciendo obras de teatro y enseñando artesanías a los niños locales. “Llevé mi obra artística a la comunidad, porque era la única manera de comunicarme con esas personas,” dice Humberto, “Aún así, la iglesia no crecía. Si bien habíamos tenido cierto éxito convocando a la comunidad latina de segunda generación a la congregación, había resistencia: “Fui rechazado en muchas oportunidades. Golpeé muchas puertas, y un día, un padre casi llegó a golpearme.” El apoyo financiero se estaba acabando, y la denominación de Humberto –que apoya abiertamente todos los llamados al ministerio- ofrecía escasa tutoría o apoyo emocional. “Yo era un misionero doméstico,” dice, “pero me encontraba solo a la hora de construir un iglesia.”
Si bien se sintió solo en su llamado al ministerio, Humberto se sorprendió con el apoyo que recibió para abrir la galería de arte. “Al principio no sabía qué esperar,” recuerda. “Lanzar la galería fue dar un paso de fe” –un paso que, al final, terminó recibiendo el apoyo de otras personas. El propietario de la casa que rentaba lo guió con los trámites legales, el editor de una revista de arte local le ayudó a construir su sitio web, y artistas y dueños y dueñas de galerías de arte lo acompañaron en su primera exhibición donde presentó la obra de más de una docena de artistas locales de la comunidad latina, incluyendo su propia obra.
Sin embargo, Humberto tuvo que luchar tanto como artista como en su ministerio de la iglesia. Mientras aprendía nuevas técnicas de pintura, notó que su obra se comercializaba mucho pero que carecía de un propósito más profundo como sentía que poseía su ministerio. Aún más, Humberto luchó por manejar sus dos vocaciones, las cuales gradualmente comenzaban a competir por su atención. Viajar entre las dos ciudades se tornó en algo más que un simple camino al trabajo –se convirtió en un agotador viaje intercultural. Atrapado entre su ministerio y su arte, Humberto comenzó a buscar un lugar donde encontrar el apoyo que necesitaba para fortalecer y profundizar ambas vocaciones.
Cuando una amistad cercana lo entusiasmó para mudarse a la costa oeste para comenzar de nuevo, Humberto decidió aplicar al programa de Maestría en Divinidad del Seminario Fuller a través de su Centro Latino. Fue dar un salto de fe –lejos de su galería de arte y ministerio, se dirigía hacia una nueva etapa de la vida, la de estudiante. Una vez que fue aceptado, comenzó a entender que su tiempo en Florida le hizo surcar un nuevo territorio: “Fue la etapa de mi vida en que estaba iniciándome. Dios me permitió vislumbrar lo que esas dos vidas serían.”
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Humberto se encontró con un nuevo territorio para explorar en el Centro Latino de Fuller. Se asombró de la diversidad de culturas en su programa: “Mis horizontes se expandieron cuando llegué,” dice. Conoció un experimentado pastorado de culturas tan lejanas como las de Chile, Perú, Puerto Rico y Argentina; y su propia fe -expuesta a la historia de la iglesia latina y la teología de la liberación- se profundizó de manera inesperada.
통합적 관점으로 삶을 이해하기
아트 갤러리를 소유할 수 있다는 건 모든 예술가들의 꿈일 수 도 있겠지만, 막상 신학(M.Div)을 전공하는 학생, Humberto Rebollo에게 갤러리의 열쇠가 주어졌을 때 는 그의 신 앙생활의 가장 큰 고비도 함께 찾아왔습니다. 갤러리의 주인은 잘 알려진 화가이자, Humberto를 예술의 세계로 인도하였던 분이었습 니다. 주인이 암 진단을 받게 되면서 Humberto는 갤러리 유지를 위해 밤 늦은 시간까지 일하기 시작합니다. 그렇게 갤러리의 운영을 점차 맡아 나가던 Humberto는 주인이 암으로 세상을 떠나면서 유 족들의 축복하에 운영 전반을 책임지게 되었습니다. Humberto가 이어받은 미술관은 곧 Florida주 Melbourne시 최초의 라틴 미술 전문 갤러리, Highland Art and Studio로 다시 태어나게 됩니다.
당시 Humberto와 아내, Yolanda는 남쪽으로 몇 마일 떨어진 작은 라틴계 마을, Fellsmere에서 한 교회를 세우는 과정 중에 있었 습니다. Humberto는 매주 근처 학교에서 아내와 함께 지역 사회 아이들에게 그림, 연극, 공예 등을 가르쳤던 당시를 회상하며 다음과 같이 말합니다. “내가 그린 작품을 가지고 직접 지역 사회 한 가운데로 들어가는 것이 그 사회와 정말 하나가 될 수 있는 방법이라 고 생각한 거죠.” 하지만 교회는 전혀 성장하고 있지 않았습니다. 어느 정도 라틴계 2세들의 호응도 있었지만 또 동시에 반발하는 사람들도 생겨났습니다. “거절도 수시로 당해봤고 문 앞에서 되돌아 와야 한 경우도 많았어요. 한번은 어떤 학생의 아버지에게 맞아본 적도 있었죠.” 재정 역시 바닥이 나고 있었고, 교단에서는 표면상, 기독교인들 각자가 의미있는 사역에 참여할 수 있기를 강조하고는 있었지만, 실질적으로 교단으로부터 도움이나 지지를 기대하기가 힘들었습니다. “국내 선교사라는 직함아래, 사실상 저 혼자서 교회 를 세워보려고 애쓰고 있었습니다.” 사역의 한계를 느끼며 갈등하던 중, 예상 밖으로 Humberto는 아트 갤러리를 시작해보라는 주변의 권고를 받게 됩니다. Humbert 는 “처음에는 무엇부터 시작해야 할지 몰랐어요.”라고 말 합니다. “갤러리를 시작하기 해 정말 필요했던 건 믿음으로 첫 발을 내딛는 것 이었습니다.”
곧 Humberto의 그 첫 자국을 따라 여러 사람들의 지원 이 이어지게 됩니다. 임대주는 법적 서류 작성을 맡아 도와주었고, 지역 예술잡지의 편집장은 웹사이트를 시작하도록 힘을 보태 주었습니다. 예술가들과 갤러리 대표들이 모인 가운데, 드디어 문을 연 Humberto의 갤러리는 그 첫 전시를 통해 Humberto 자신의 작품을 포한한 지역 사회 내 여러 라틴계 화가들의 작품을 한 자리에 모아 소개할 수 있었습 니다.
하지만 교회사역이 Humberto에게 힘이 들었듯이 예술가로서의 길 또한 그에게 만만치 않았습니다. 새로운 테크닉들을 그림에 적용해 보고자 하고는 있었지만 훔버르토 게는 그의 작품들이, 사역의 현장 에서 그가 느꼈던 소명을 반영하기에 역시 너무 상 적으로 느껴질 뿐 이었습니다 .더욱이, 교회와 갤러리를 동시에 관리하는 것은 그에게 역부족인 듯 했습니다. 서로 다른 문화를 가진 두 도시 사이를 매주 오 가야 할 때마다 Humberto는 더욱 지쳐갔습니다. 마침내 그는 목회 와 예술 모두의 의미와 역할이 고히 되고 깊어질 수 있는 길을 찾기 에 이릅니다
마침 가까운 친구 한명이 그에게 서부 지역으로 옮겨 새로운 출발 을 해보기를 권유 면서, Humberto는 풀러신학교 산하 히스패닉 교 회, 및 지역사회 연구 센터, Centro Latino를 통해 MDiv과정에 지원 해 보고자 결심합니다. 갤러리 운영과 목회 사역 두에서 벗어나 학생 의 자격으로 삶의 새로운 장을 펼쳐볼 것을 믿음으로 결단하게 된 입 니다. 입학이 확정되면서 Humberto의 눈 앞에서 이제는 Florida에 서 보냈던 시간과는 전혀 다른 무대가 펼쳐지고 있었습니다. “제 삶의 새로운 시점에 도달했던 것이죠. 하나님께서는 목회와 예술, 이 두 가지 모두의 의미를 제가 마침내 이해할 수 있 록 저를 준비시 키고 계셨습니다.”
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Humberto는 곧 풀러신학교의 Centro Latino를 통해서 새로운 무대를 발견하게 됩니다. 그는 학사 과정 내 다양하게 공존하는 문화에 먼저 큰 충격을 받았던 것을 기 합니다. “저의 시야가 풀러에 와서 넓어졌다고 생각해요.”라고 Humberto는 말합니다. Chile, Peru, Puerto Rico, Argentina 출신의 이미 경험이 많은 목사님들과 만나 게 되고, 라틴 교회사와 해방신학을 함께 배워나가게 되면서 Humberto는 자신의 신 이 정말 예상치 못했던 길을 통해 깊어짐을 느끼게 되었습니다. 풀러신학교는 그의 사 의 폭을 넓혀주었습니다. Humberto는 “특별히 국제적 시각을 가지고 바라보는 법을 배우게 되 었다”고 말합니다.
Humberto는 다른 학생들에게 그림을 가르치기 시작하였고, 이미 몇몇 지역 교회 을 위해 벽화를 디자인하기도 했지만, 여전히 그에게는 마음껏 그림을 그릴 시간이 충분치 못한 듯합니다. 아직도 풀어야 할 숙제가 많이 있지만, Humberto는 풀러에서의 시간을 자신을 준비시키 고 단련시키는 과정으로 이해하고자 합니다. “ 견디기 힘든 가 있어요. 하지만 하나님께서는 더 창대한 일을 저에게 보이시기 위해서 저를 준비 키시고 계신다고 믿습니다.” 학위를 받기까지 이제 1년을 앞두고, 그 창대한 일들이 Humberto 앞에서 빠르게 윤곽을 드러내고 있습니 다. 교회 벽화를 더 그려볼 계획도 있고 아이들을 위한 성경동화책을 내 보려고도 합니다. 또한 그림을 그리는 것을 계속하면서, 지역 교회에 도 움이 될 수 있는 목회 사역을 시작하는 것도 생각하고 있습 다.
