“Cuando hablo de esto, es como un sueño. Ni yo misma me lo creo. Todo el recorrido, desde cómo empezó hasta lo que está sucediendo ahora, es increíble”, dice Juana Reyes de Valdez (MDiv ’22). Cuando Juanita comenzó a dirigir un grupo pequeño en la casa de su hermana Tere, en Los Ángeles, California, nunca imaginó que esos estudios bíblicos la llevarían a establecer y dirigir Ministerio Por Fe, una misión que hoy impacta de manera integral a cientos de personas en los pueblos de Matancillas, La Granja y La Paz en el estado de Jalisco, México.
Juanita creció en una familia involucrada en el ministerio. Sus padres eran misioneros en su ciudad natal, Nayarit, y a menudo recibían a otros misioneros en su casa. Cuando tenía 15 años, Juanita emigró a Los Ángeles, y allí, uno de sus primos se convirtió en su mentor espiritual y actualmente es el pastor de la iglesia a la que ella asiste. En la actualidad, también su hermana y hermano ejercen roles pastorales. Por lo tanto, para Juanita, involucrarse como líder laica en su comunidad de fe y dentro de su denominación (ABCOFLASH) no fue algo fuera de lo común.
En 2012, comenzó a liderar un pequeño grupo con otras mujeres, compañeras de trabajo y vecinas, para estudiar la Biblia todos los martes. Ella había estado discipulando a una nueva conversa, Tere, quien ofreció su casa como lugar de reunión para el estudio bíblico. Juanita, la hermana Tere y otras señoras se reunían todos los martes. Durante cada estudio bíblico, la hermana Tere llamaba por teléfono a su sobrina Rosario, quien estaba pasando por un momento difícil, y dejaba el teléfono en altavoz para que ella también pudiera escuchar la enseñanza de Juanita. Durante un año, Juanita y la hermana Tere discipularon a Rosario
por teléfono, llamándola a larga distancia desde Los Ángeles a México.
ROSLYN HERNÁNDEZ es gerente de diversidad, equidad e inclusión y productora de contenido para el Instituto de Juventud de Fuller (Fuller Youth Institute).
SARAÍ ELGUEZABAL es una artista visual y fotógrafa radicada en San Diego, California. Puedes ver más de su trabajo en instagram.com/selguezabal.
“Cuando hablo de esto, es como un sueño. Ni yo misma me lo creo. Todo el recorrido, desde cómo empezó hasta lo que está sucediendo ahora, es increíble”, dice Juana Reyes de Valdez (MDiv ’22). Cuando Juanita comenzó a dirigir un grupo pequeño en la casa de su hermana Tere, en Los Ángeles, California, nunca imaginó que esos estudios bíblicos la llevarían a establecer y dirigir Ministerio Por Fe, una misión que hoy impacta de manera integral a cientos de personas en los pueblos de Matancillas, La Granja y La Paz en el estado de Jalisco, México.
Juanita creció en una familia involucrada en el ministerio. Sus padres eran misioneros en su ciudad natal, Nayarit, y a menudo recibían a otros misioneros en su casa. Cuando tenía 15 años, Juanita emigró a Los Ángeles, y allí, uno de sus primos se convirtió en su mentor espiritual y actualmente es el pastor de la iglesia a la que ella asiste. En la actualidad, también su hermana y hermano ejercen roles pastorales. Por lo tanto, para Juanita, involucrarse como líder laica en su comunidad de fe y dentro de su denominación (ABCOFLASH) no fue algo fuera de lo común.
En 2012, comenzó a liderar un pequeño grupo con otras mujeres, compañeras de trabajo y vecinas, para estudiar la Biblia todos los martes. Ella había estado discipulando a una nueva conversa, Tere, quien ofreció su casa como lugar de reunión para el estudio bíblico. Juanita, la hermana Tere y otras señoras se reunían todos los martes. Durante cada estudio bíblico, la hermana Tere llamaba por teléfono a su sobrina Rosario, quien estaba pasando por un momento difícil, y dejaba el teléfono en altavoz para que ella también pudiera escuchar la enseñanza de Juanita. Durante un año, Juanita y la hermana Tere discipularon a Rosario
por teléfono, llamándola a larga distancia desde Los Ángeles a México.
ROSLYN HERNÁNDEZ es gerente de diversidad, equidad e inclusión y productora de contenido para el Instituto de Juventud de Fuller (Fuller Youth Institute).
SARAÍ ELGUEZABAL es una artista visual y fotógrafa radicada en San Diego, California. Puedes ver más de su trabajo en instagram.com/selguezabal.
En ese entonces, Rosario era católica y había servido como líder de oración en el pueblo de Matancillas. Pero cuando Rosario comenzó a hacer más preguntas sobre la Biblia, el sacerdote del pueblo le dijo que no debía leer la Biblia y la expulsó de la parroquia local. Al llegar a casa llorando, su esposo Pablo la animó a leer la Biblia en casa con su familia. Rosario, Pablo y sus cuatro hijas empezaron a leer la Biblia en su casa, y en poco tiempo, casi 30 personas abandonaron la parroquia y comenzaron a reunirse bajo el liderazgo de Rosario.
En 2013, Juanita y Rosario se conocieron en persona por primera vez. Juanita, quien había continuado recibiendo capacitación y liderando su grupo pequeño en Los Ángeles, obtuvo la residencia permanente en los Estados Unidos y planeó visitar a sus familiares en el estado de Nayarit, México. Durante ese viaje, envió Biblias y materiales de discipulado al pueblo de Matancillas, donde estaba Rosario, que se encontraba a más de 300 millas de distancia de donde residían sus familiares. Juanita comenzó a orar para que Dios enviara misioneros a Matancillas, y pensó en enviar apoyo para Rosario. En ese momento, no se había imaginado ir ella misma a apoyar la misión. Fue su amiga Judith quien le preguntó qué iba a hacer con el grupo de personas que se reunían con Rosario. “Honestamente”, dice Juanita, “no me había dado cuenta de cómo Dios ya había confirmado y afirmado mi llamado”.
En junio de 2013, Juanita decidió seguir el llamado a las misiones, y nació lo que luego se convertiría en Ministerio Por Fe. Junto a su esposo Blas y su amiga Judith viajaron a Matancillas, llevando donaciones de mochilas, útiles escolares, ropa de niños y batas bautismales. También llevaron una carpa, ya que
la congregación se reunía bajo un árbol. El grupo había aumentado a 40 personas, y 27 de ellas estaban listas para ser bautizadas.
En uno de esos viajes, mientras Juanita predicaba en la casa de Rosario, donde habían montado la carpa, su esposo, Blas, estaba en la entrada y vio a un hombre observando desde afuera lo que estaba sucediendo. Cuando Blas lo saludó con un abrazo y lo invitó a pasar, notó que el hombre llevaba un arma bajo su chaqueta. Blas lo llevó a sentarse en la parte de atrás y se quedó con él. El hombre comenzó a escuchar la palabra de Dios mientras Juanita predicaba. Cuando Juanita hizo el llamado al altar, una multitud de personas se amontonó al frente. Cuando el hombre se levantó para dirigirse al altar, Blas pensó que iba a hacerle daño a Juanita. Pero, cuando el hombre llegó al frente, se arrodilló y entregó su vida a Cristo. Así fue como el hermano Ramiro conoció a Jesús. Dos años después, el hermano Ramiro ayudó a construir un santuario en Matancillas. Tiempo después, él compartió cómo los líderes religiosos católicos del pueblo lo habían enviado para hacerles daño, pero una voz muy fuerte que ardía dentro de él lo detuvo de hacerlo.
Juanita se pregunta: “¿Cómo terminé llegando a estas tierras distantes y desconocidas?” Tras reflexionar, dice: “Fue por la gracia de Dios. Y supongo que fue el llamado de Dios en mi vida”. En Matancillas, La Granja y La Paz, el clima es seco. La tierra es árida y rocosa, llena de cactus y agaves. “El lugar es parecido a un desierto, pero la cosecha es abundante, y los corazones son tierra fértil para el Evangelio”.
En 2018, las amigas de Juanita, Lexa y Judith, la animaron a matricularse en Fuller para obtener una maestría. Juanita ya había aceptado su llamado a ser misionera, pero en Fuller aprendería más sobre el liderazgo que empodera una misión integral. Aprendió que la Misión Integral es holística, personal, comunitaria y socioeconómicamente responsable; y que la misión de la iglesia en el mundo, como enseña René Padilla, va mucho más allá del evangelismo verbal. Y más que recibir educación y formación teológica, Juanita encontró que su carácter se forjaba como una líder misional: “Fuller me dio tanto, porque me enseñó a ser disciplinada, a crear estructuras y promover la mentoría y la formación de líderes. Me equipó en todo lo necesario para llevar a cabo la misión integral. Por eso estoy tan agradecida”.
“El objetivo es lograr una integración completa de la salud mental, física, espiritual y educativa. Queremos implementar un enfoque integral porque hay una gran necesidad”, dice Juanita. Debido a que ella forma, capacita y empodera a otros para liderar en la misión integral, las comunidades se están transformando. En el 80% de las familias en Matancillas, los padres emigran a los Estados Unidos, y las mujeres se quedan para desempeñar los roles de madre y padre. La mayoría de los hombres que se quedan trabajan como obreros de construcción. Uno de los objetivos del Ministerio Por Fe ha sido crear oportunidades de trabajo y apoyar el desarrollo comunitario. Pero primero, tuvieron que generar confianza dentro de la comunidad. Para conocer mejor a las comunidades, empezaron organizando festivales para más de 500 niños. Además de suministrar mochilas y útiles escolares, también están capacitando a jóvenes en las tres comunidades para que brinden tutorías a la niñez en edad escolar. También han proporcionado educación sobre planificación familiar y capacitación para que las madres puedan emplearse en oficios locales.
Ministerio Por Fe tiene planes para el futuro en las áreas de educación y salud. De los niños que Juanita conoció cuando llegó por primera vez a Matancillas, tres de ellos están a punto de graduarse de la universidad: uno como profesor, otro como enfermero y otro como ingeniero. Estos jóvenes tienen ahora más oportunidades de contribuir al desarrollo de su comunidad en lugar de mudarse a otra ciudad. Hay planes para construir un campo recreativo. También están patrocinando los estudios de varios jóvenes en el instituto de música CanZion, en Aguascalientes. El plan es formar y equipar a la próxima generación para que inicien y administren escuelas de música en las comunidades de Matancillas, La Granja y La Paz. En cuanto a la salud, están trabajando en un proyecto para traer médicos que presten servicios a la comunidad.
Han pasado diez años desde que Juanita, Blas y Judith visitaron Matancillas por primera vez. Desde entonces, Ministerio por Fe ha crecido, y hoy en día, realizan cuatro viajes al año para apoyar a los ministerios y comunidades en Matancillas, La Granja y La Paz. Juanita se siente privilegiada al ver cómo las personas se unen a su programa. Ella dice: “Le pusimos a nuestra misión el nombre de Ministerio Por Fe porque caminamos por fe, y por fe hacemos todas las cosas. Veo personas que llegan golpeadas por la vida, heridas por su pasado y afectadas por dificultades económicas. Ver a Dios transformar sus vidas es como medicina para el alma”.
Chuck Van Engen (MDiv ’73) comparte sobre su compromiso de vida de formar y caminar con líderes para la iglesia Latino Americana.
