“La formación de líderes para la iglesia está en mi sangre, y realmente ha definido mi vida,” dice Charles Van Engen (MDiv ’73) cuando hablamos de su larga carrera en educación teológica para la Iglesia Latina.
A lo largo de su vida, Charles (Chuck) ha sido misionero, profesor, autor, líder de ONGs y mucho más. Ha escrito docenas de libros y ha servido en varias escuelas bíblicas y seminarios, incluyendo una temporada de 27 años en Fuller. Y el legado del ex profesor del Centro Latino en la formación de académicos latinoamericanos aún continúa. En el momento de nuestra conversación, se está preparando para un viaje a Panamá, para una reunión de 80 líderes del ministerio de todas las Américas—estudiantes, ex alumnos y profesores del Programa Doctoral en Teología (PRODOLA), una iniciativa que cofundó para ayudar a equipar a los académicos latinoamericanos de todo el mundo con títulos de doctorado. Cuando hablamos, Chuck muestra una sonrisa de agradecimiento al reflexionar sobre las muchas personas de cuyo ministerio ha podido formar parte a lo largo de estas décadas.
Su corazón, tanto por la formación de líderes como por la iglesia latinoamericana, tiene su origen en su infancia. Hijo de misioneros que sirvieron en Chiapas, México, Chuck creció en una comunidad de futuros líderes de la iglesia. “Mis padres dirigían una escuela bíblica, preparando líderes, pastores y evangelistas para la Iglesia Nacional Presbiteriana de México,” dice. “Mi padre era el administrador. Los alumnos de la escuela bíblica vivían en una pequeña área en el vecindario (tipo plaza). En un extremo estaba la casa donde vivía mi familia. Enfrente había otra casa para los de la escuela bíblica. Así que crecí pasando mucho tiempo con gente que llegaron a ser pastores.” Continúa diciendo: “Realmente tuvo mucha influencia en mi vida. Observé lo fenomenal del poder formativo del discipulado y la formación de líderes para la vida de la iglesia.”
Chuck y su esposa, Jean, regresaron para servir como misioneros en Chiapas durante 12 años después de que él obtuviera su MDiv de Fuller en 1973. Para entonces, muchos de los estudiantes que había conocido en su infancia se habían convertido en pastores que dirigían la iglesia en la región.
Jerome Blanco es editor general de la revista FULLER.
“La formación de líderes para la iglesia está en mi sangre, y realmente ha definido mi vida,” dice Charles Van Engen (MDiv ’73) cuando hablamos de su larga carrera en educación teológica para la Iglesia Latina.
A lo largo de su vida, Charles (Chuck) ha sido misionero, profesor, autor, líder de ONGs y mucho más. Ha escrito docenas de libros y ha servido en varias escuelas bíblicas y seminarios, incluyendo una temporada de 27 años en Fuller. Y el legado del ex profesor del Centro Latino en la formación de académicos latinoamericanos aún continúa. En el momento de nuestra conversación, se está preparando para un viaje a Panamá, para una reunión de 80 líderes del ministerio de todas las Américas—estudiantes, ex alumnos y profesores del Programa Doctoral en Teología (PRODOLA), una iniciativa que cofundó para ayudar a equipar a los académicos latinoamericanos de todo el mundo con títulos de doctorado. Cuando hablamos, Chuck muestra una sonrisa de agradecimiento al reflexionar sobre las muchas personas de cuyo ministerio ha podido formar parte a lo largo de estas décadas.
Su corazón, tanto por la formación de líderes como por la iglesia latinoamericana, tiene su origen en su infancia. Hijo de misioneros que sirvieron en Chiapas, México, Chuck creció en una comunidad de futuros líderes de la iglesia. “Mis padres dirigían una escuela bíblica, preparando líderes, pastores y evangelistas para la Iglesia Nacional Presbiteriana de México,” dice. “Mi padre era el administrador. Los alumnos de la escuela bíblica vivían en una pequeña área en el vecindario (tipo plaza). En un extremo estaba la casa donde vivía mi familia. Enfrente había otra casa para los de la escuela bíblica. Así que crecí pasando mucho tiempo con gente que llegaron a ser pastores.” Continúa diciendo: “Realmente tuvo mucha influencia en mi vida. Observé lo fenomenal del poder formativo del discipulado y la formación de líderes para la vida de la iglesia.”
Chuck y su esposa, Jean, regresaron para servir como misioneros en Chiapas durante 12 años después de que él obtuviera su MDiv de Fuller en 1973. Para entonces, muchos de los estudiantes que había conocido en su infancia se habían convertido en pastores que dirigían la iglesia en la región.
Jerome Blanco es editor general de la revista FULLER.
En 1988, Chuck regresó a Fuller para convertirse en profesor de lo que entonces era la Escuela de Misión Mundial. Allí, el floreciente Centro para el Estudio de la Iglesia y la Comunidad Hispana (conocido hoy como Centro Latino) necesitaba a alguien que enseñara teología sistemática en español. Chuck dijo al departamento que podía comprometerse a impartir un curso. “Y lo hice cada año. Sistemática 1, 2 y luego 3. Así que a menudo tuve pastores del Centro Latino tres veces. Todos hacían su sistemática conmigo,” nos dice.
“Y descubrimos algo, que más o menos ya sabíamos,” continúa. “Habíamos olvidado las cuestiones lingüísticas y culturales únicas del sur de California.” Chuck explica que, mientras que muchos recién llegados a EE.UU. no leen ni trabajan en inglés, muchos estudiantes latinos tampoco podían leer o trabajar en español. “Así que,” dice, “acabamos enseñando de forma bilingüe.” Construyó los cursos con la mitad del material de lectura en español y la otra mitad en inglés. Los estudiantes podían elegir escribir sus trabajos en inglés, español o portugués. Y Chuck los leía todos.
Enseñar el curso durante esos años destacó para Chuck una cosa hermosa sobre Fuller y Centro Latino: el regalo de un espacio único que reúne a líderes del ministerio de diferentes orígenes para afilarse unos a otros en la fe y la erudición. Chuck dice riendo: “¡Hacer teología sistemática siempre fue interesante! Al principio de cada trimestre, presentaba las tareas bilingües y los estudiantes se enfadaban conmigo. Nunca querían trabajar en la otra lengua. Vaya, pero al final del trimestre, todos estaban contentos conmigo.” Dice que leer en español y en inglés abría nuevas ideas a los alumnos, pero también explica que fomentaba una comunidad de colaboración que tuvo un gran impacto en la formación de sus estudiantes. “Al final, ¡se traducían unos a otros!” dice Chuck.
Más allá de salvar las separaciones en el idioma, a Chuck siempre le ha gustado cómo el Centro Latino sirve de espacio de convergencia para la diferencia denominacional. “Cuando era estudiante en Fuller, sentado en clase con otras personas de diferentes tradiciones, aprendí a pensar junto con los demás y a respetar los orígenes y las teologías de la gente,” dice. “Viví eso mismo durante muchos años enseñando en el Centro Latino. Pentecostales radicales hablando con estudiantes presbiterianos, luteranos, metodistas o católicos romanos. Es muy divertido.” Es una postura ecuménica y comunitaria que ha llevado mucho más allá de su trabajo en Fuller.
Chuck ha sido testigo del crecimiento del Centro Latino a lo largo de los años. De hecho, sus conexiones con el centro se remontan a un encuentro que tuvo de niño con George Gay, el fundador del Centro Latino, que en ese momento estaba sirviendo como misionero en Costa Rica, antes de que George llegara a Fuller. “De hecho, he conocido a todos los directores del Centro Latino, desde George Gay hasta ahora,” dice. Durante las décadas que ha visto crecer el centro, habla con gran esperanza de los estudiantes que ha conocido y de la forma en que han llegado a liderar la iglesia en todo el mundo. Y su compromiso con esta labor de formar líderes, tal como se ejemplifica en el Centro Latino, también ha ido mucho más allá del centro y del seminario.
Mientras estaba en Fuller en el año 2000, él y Pablo Deiros, otro profesor de Fuller en ese momento, se hicieron la pregunta: “¿Qué vamos a hacer por una nueva generación de académicos, escritores y profesores para las iglesias protestantes en América Latina?” Esa conversación los llevó a convocar en 2001 a un grupo de académicos latinoamericanos para formar una visión compartida y eventualmente fundar una organización sin fines de lucro, Latin American Christian Ministries (LACM), con Jean y otro profesor de Fuller, Paul Pierson. LACM dio origen a PRODOLA, cuyo propósito era equipar a líderes ministeriales y académicos con educación doctoral. “Eso fue antes de Zoom y antes de gran parte del Internet. La gente pensaba que estábamos locos por crear un programa que fuera casi puramente en línea,” dice Chuck. Pero él explica el profundo valor de desarrollar líderes sin sacarlos de sus actuales iglesias, seminarios y contextos locales.
En todo su trabajo a través de Fuller, PRODOLA, y muchas otras áreas en las que ha enseñado, hablado y escrito, Chuck ha encontrado una increíble alegría en trabajar con estudiantes que están liderando la iglesia hoy y liderarán la iglesia en las generaciones venideras.
Chuck habla de un estudiante que es pastor presbiteriano en Chile pero que también tiene un doctorado en psicología; este pastor está incorporando un estudio de la teología del sufrimiento de Pablo en una investigación relacionada con la psicología de la resiliencia. Habla de un estudiante que es pastor bautista en el oeste de México, comprometido a servir a los miles de migrantes que se aventuran por la región. Chuck puede compartir innumerables historias sobre el fiel impacto que sus estudiantes han tenido a lo largo de los años. “Ha sido una alegría y un privilegio, para Jean y para mí, caminar al lado de estas personas”, dice.
Incluso cuando mira hacia atrás y ve cómo la educación teológica y la formación de líderes para la iglesia latinoamericana han cambiado a lo largo de las décadas, Chuck también mira hacia el futuro de la iglesia. “Mi mayor preocupación para los próximos 25 a 30 años es la formación de una nueva generación de líderes para la iglesia cristiana en todo el mundo”, dice. “Muchas organizaciones misioneras hacen hincapié en la evangelización, pero si sólo se hace hincapié en la evangelización y la plantación de iglesias, la segunda y tercera generación se convertirán normalmente en cristianos nominales o no serán cristianos en absoluto, a menos que se formen líderes.”
Una y otra vez, Chuck ha vivido este compromiso y ha sido testigo directo de su importancia a lo largo de su vida. Ha acompañado a ministros emergentes y eruditos de la iglesia latina, les ha enseñado y aprendido de ellos, y los ha reunido en espacios para que se perfeccionen mutuamente por el bien de la iglesia. La formación fiel ha sido su objetivo con los estudiantes con los que ha caminado. Ahora, dice con confianza y gran esperanza, “Necesitamos una nueva generación de líderes que atraigan a la gente a Jesús, que aborden la cuestión de la educación bíblica y que llamen a la iglesia a una espiritualidad profunda. El liderazgo es la clave.”
Pastores padre e hijo René Molina Sr. (MDiv ’14) y René Molina Jr. (MATM ’20) dirigen ministerialmente su iglesia en Los Ángeles de forma holística y esperanzadora, siguiendo la guía del Espíritu a través de cada temporada.
